Как люди стали пить чай

Родина чая – Китай.

Первое упоминание о чае относят к VI веку до н.э. Древнекитайская легенда повествует о том, как люди открыли удивительные свойства чая – однажды Шэнь-Нун, мифологический дух-прародитель китайской нации, божественный земледелец, первый фармацевт и первооткрыватель сельскохозяйственных знаний, кипятил воду, сидя в тени деревьев. Порыв ветра занес в сосуд листья чайного растения. Попробовав отвар, Шэнь Нун был потрясен его вкусом и тонизирующим эффектом, и стал пить ежедневно.

Вначале чай использовался только как лекарственное средство. Китайцам понадобилось около трех столетий, чтобы сделать чай национальным напитком.

Европа узнала чай лишь в начале XVI века – в 1517 году португальские мореплаватели впервые привезли его ко двору своего Короля, но регулярные поставки начались почти сто лет спустя, когда голландские суда доставили в Европу первые партии чая.

Чай начинают пить в Голландии, Франции, Германии; в 1650 году голландский торговец-мореплаватель Питер Стюйвесант ввозит чай на Американский континент, а в 1664 году чай появляется в Англии, где быстро завоевывает популярность.

Россия впервые попробовала чай только в XVII веке. В 1638 году русский посол боярин Василий Старков привез царю Михаилу Федоровичу несколько пудов чая в дар монгольского Алтын-хана.

Первый договор с Китаем на поставку чая Россия заключила в 1679 году. Чай доставлялся торговыми караванами, путь от Пекина до Москвы занимал более года, поэтому чай в России стоил примерно в десять раз дороже, чем в Европе. Долгое время чай считался роскошью, и только в конце XIX века стал популярным общедоступным напитком.